Chinese eigenaar blijft club trouw, ook in geval van degradatie

Ruim zes jaar geleden kocht United Vansen 99 procent van de aandelen van ADO Den Haag. De relatie met het Chinese bedrijf was sindsdien turbulent. Ceo Felix Wu geeft zijn mening over de nummer 16 van de eredivisie.

 

 

door Marijn Abbenhuijs

 

Grootse plannen had United Vansen (UVS) met ADO Den Haag. Met die boodschap kocht het Chinese bedrijf voor circa 9 miljoen euro 99 procent van de aandelen van de club. Dat was in de zomer van 2014. Inmiddels heeft de grootaandeelhouder al een kleine 25 miljoen euro geïnvesteerd.

 

 

Maar veel plezier beleefde UVS daar niet aan. Het geld was vooral nodig om gaten te dichten. En dat weigerde het bedrijf aanvankelijk nog. Amper twee jaar nadat ADO in Chinese handen was gekomen, spande de toenmalige clubleiding een rechtszaak aan. UVS-eigenaar Wang Hui wilde de beloofde betalingen niet voldoen, omdat hij niet achter het beleid van de club stond. ADO werd echter in het gelijk gesteld. UVS moest 2,5 miljoen euro betalen, verloor tijdelijk de aandelen en Wang Hui werd geschorst als voorzitter van de raad van commissarissen.

 

 

Toen het Chinese bedrijf in december 2018 de aandelen terugkreeg, moest er meteen weer een miljoenentekort gedekt worden en die tendens is tot op de dag van vandaag niet doorbroken. Voor het huidige seizoen is een verlies gebudgetteerd van 4,25 miljoen euro. Geen rooskleurige vooruitzichten voor UVS dus. Al laat Felix Wu, ceo van United Vansen en RvC-lid van ADO, namens hemzelf en Wang Hui weten dat ze bij de grootaandeelhouder niet bij de pakken neerzitten.

 

 

 

Heeft UVS weleens spijt gehad van het kopen van ADO Den Haag?

Felix Wu: "Nooit. Chinese bedrijven hebben de laatste jaren meer dan twintig Europese clubs gekocht en veel investeerders hebben zich later weer teruggetrokken. Maar wij zijn aangebleven als grootaandeelhouder, omdat we geloven in de waarde van ADO Den Haag en in de waarde van het Nederlandse voetbal.''

 

 

Hoe hebben jullie het eigenaarschap tot nu toe ervaren?

"De afgelopen jaren zijn een onvergetelijke ervaring geweest. Maar tegelijkertijd zijn we er wel professioneler door geworden. Het belangrijkste is nu dat we staan voor de belangen van ADO en dat we partners worden met zoveel mogelijk partijen rondom de club.''

 

 

Wat is jullie mening over de huidige situatie van de club?

"Er liggen uitdagingen. Enerzijds op financieel gebied, door de Covid-19-pandemie. Die moeten we met elkaar aangaan. Daarnaast hebben we te maken met wat uitdagingen met het eerste elftal. Maar het management van ADO heeft een plan ontwikkeld voor de middellange en lange termijn, met een belangrijke rol voor de ontwikkeling van jeugd. Wij steunen dat plan en dat doet de Raad van Commissarissen ook. Ook al is het nu moeilijk, maar we houden ons aan het plan."

 

 

Daar zit ook het optimisme van de grootaandeelhouder. Want hoewel Wu niet uitspreekt dat de Chinese eigenaren een slecht gevoel hebben overgehouden aan hun eerste jaren in Den Haag, is het geen geheim dat ze sinds de aanwezigheid van Mohammed Hamdi meer plezier hebben van hun aankoop. De huidige algemeen directeur heeft wekelijks contact met de grootaandeelhouder en praat die dan regelmatig bij over het meerjarenplan.

 

En dat ziet UVS als stip aan de horizon. Daarbij gaat het niet alleen om waarde creëren op het veld en het herinrichten van de jeugdopleiding. Er zijn ook ambities op het gebied van merchandising en commercie. Zo is Ji Lugang aangesteld als hoofd van een afdeling die ook buiten de landsgrenzen commerciële deals in de wacht moet slepen voor de Haagse club.

 

 

Maar tegelijkertijd moet er gesaneerd worden. De achttien nieuwe spelers die de club in de afgelopen transferperiode aantrok, verdienen bij elkaar een salaris van 2,2 miljoen euro, een schijntje van wat het salarisbudget voor de selectie tot voor kort was (5,5 miljoen). En dan moet ADO wel in de eredivisie zien te blijven, want bij degradatie neemt de commerciële waarde van de club drastisch af.

 

 

Wat gaan jullie doen als ADO degradeert?

"Voorop staat dat we heel veel vertrouwen hebben in het technische hart en de huidige technische staf. De meeste spelers zijn relatief jong, maar hebben veel potentie. Ik geloof dat we niet gaan degraderen. Maar zelfs als dat gebeurt, is dat niet het einde van de wereld. Met de potentie van de jonge spelers zal ADO dan weer snel terugkeren naar de eredivisie."

 

 

Hoe dan ook moet de investering op de middellange termijn eindelijk vruchten gaan afwerpen voor UVS. En ondanks de chaos van de afgelopen jaren gelooft de grootaandeelhouder daar nu ook echt in. "Wij hebben vertrouwen in de ADO-organisatie'', concludeert Wu. "We zullen a friend of time zijn.''