'Hiervoor ben ik naar Larnaca gegaan'

door Justin Kevenaar

 

 

 

Hector Hevel komt vanavond met AEK Larnaca uit in de groepsfase van de Europa League. De Cypriotische club ontvangt in eigen huis het Zwitserse FC Zürich.

 

 

"In de loting zaten clubs als Chelsea, Valencia, Arsenal en Sevilla. Dus ik hoopte op een heel grote club. Zover kwam het niet, maar met Bayer Leverkusen zit er nog steeds een grote club bij", zegt Hevel als hij terugblikt op de loting van zijn werkgever AEK Larnaca. In plaats van een reis naar Londen, Valencia of Sevilla wacht de 22-jarige Voorschotenaar tripjes naar Leverkusen, Razgrad en Zürich.

 

Terwijl veel Nederlandse spelers de komende weken Europees voetbal vanaf de bank kijken, maakt Hevel zich op voor de groepsfase van de Europa League. "Hiervoor ben ik naar Cyprus gekomen."

 

 

Wat dat betreft heeft de keuze voor Larnaca de voormalig-ADO-speler bepaald geen windeieren gelegd. In de afgelopen twee jaar heeft de jonge middenvelder zich ontwikkeld tot een volwaardige basisspeler: "Ik word niet meer uit de basis gelaten en wordt zelfs niet gewisseld", zegt Hevel lachend over zijn belangrijke status in het team. "Dat is wel echt top. Er is een nieuwe trainer die een vaste basis wil aanhouden en je merkt dat we daardoor steeds beter spelen."

 

 

Ironisch

Zodoende overleefde AEK Larnaca maar liefst drie voorrondes die de club door Ierland (Dundalk), Oostenrijk (Sturm Graz) en Slowakije (AS Trencin) voerde. Ironisch genoeg kon Hevel tot twee keer toe een Nederlandse opponent tegenkomen, maar beide keren liep het anders: "Eerst konden we Ajax loten, maar zij schakelden Sturm Graz uit en daarna deden wij redelijk eenvoudig hetzelfde", zo zegt Hevel, die wel verbaasd was dat zijn ploeg Feyenoord ontliep: "We hadden op Feyenoord gerekend, maar toen werd het dus Trencin. Uit speelden we gelijk (1-1, red.), maar thuis stonden we al snel voor en werd het 3-0. We hebben sowieso nog niet verloren in de voorrondes dus dat geeft wel veel vertrouwen."

 

 

Dat vertrouwen moet er toe leiden dat Larnaca in een poule met Bayer Leverkusen, Ludogorets Razgrad en FC Zürich voor een kleine stunt kan zorgen door bij de beste twee te eindigen. "Leverkusen is op papier de zwaarste tegenstander, maar verder zijn er zeker mogelijkheden. Daarom is de eerste thuiswedstrijd tegen FC Zürich van groot belang. Zij zijn denk ik, samen met Ludogorets, een concurrent voor de tweede plek en die moeten we thuis pakken."

 

 

Tegelijkertijd hoopt de 22-jarige middenvelder komend seizoen in Cyprus weer mee te doen om de titel. Tot nu toe werd zijn werkgever respectievelijk 2de en 4de, waarbij afgelopen jaar wel de beker werd gewonnen. "Daarom spelen we zaterdag ook de Supercup, dus qua prijzen zit het vooralsnog wel goed, al mist de titel. We maken dit seizoen weer kans, alleen moeten we dan wel minder punten verspelen tegen de mindere goden. Zoals we in de eerste speelronde al direct deden.

 

 

"Maar als we deze groepfase overleven, dan barst er echt een groot feest los in Larnaca. Maar die ontknoping is pas in december, dus laten we voor nu maar niet vooruitlopen op de zaken."