Europa gloort ook voor degradatiekandidaten

In de eredivisie is een knotsgek scenario mogelijk. 'Tobclubs' zijn ongemerkt nog volop in de race voor internationaal voetbal. Met dank aan het bekertoernooi én FC Twente.

 

 

door Lex Lammers

 

 

Of het nu bij Go Ahead Eagles is, PEC, NEC, Roda of Willem II, iedereen kijkt eigenlijk het hele seizoen al naar de degradatiezone. Overleven in de eredivisie is het parool, punten sprokkelen het devies.

 

 

Maar al deze clubs zijn momenteel ook nog volop in de race voor Europees voetbal. Met een beetje fatsoenlijk eindschot richting mei en de hulp van Vitesse en AZ is er nog heel veel mogelijk in voetballand. Dan wacht in de zomer wellicht de Europa League.

Zo'n droomscenario ligt weliswaar gecompliceerd, maar het is zeker geen utopie. De KNVB beker, de huidige gang van zaken in de eredivisie én de rol van FC Twente in deze voetbaljaargang bieden hoop aan een club als Excelsior én al die rivalen die handhaven met grote letters in hun agenda hebben opgeschreven. Tot en met de huidige hekkensluiter ADO Den Haag aan toe.

 

 

Schifting

Hoe dat dan zit? Nou, het is dan pas februari, maar nu al is er een behoorlijke schifting gemaakt in de eredivisie. Daarin staat de traditionele top drie - Feyenoord, Ajax en PSV - mijlenver voor op de rest. Zij zijn automatisch verzekerd van Europees voetbal. Achter die trojka komt de subtop. AZ, FC Utrecht, Heerenveen, Vitesse en FC Twente. Dan is er een gat. De subtop is weer een klasse apart ten opzichte van de rest, dus normaal gesproken gaan hier de tickets voor de play-offs om Europees voetbal worden verdeeld. De nacompetitie is straks goed voor één startbewijs in de Europa League.

 

 

En daar komt FC Twente om de hoek. De club uit Enschede is als straf voor financiële wanorde voor drie jaar uitgesloten van Europees voetbal. Twente mag dit voorjaar dus helemaal niet meedoen aan de play-offs. Daarmee kan plek acht in de eindstand wel eens erg interessant worden. Met dank aan de verwikkelingen in de KNVB beker. AZ (tegen Cambuur) en Vitesse (tegen Sparta) zitten in de halve finale. Bereiken deze clubs de eindstrijd, dan komt in de play-offs altijd een plek vrij. AZ dan wel Vitesse grijpt dan via de bekerfinale een Europees ticket. Bij de uitsluiting van Twente komt zodoende de nummer 9 van de  eredivisie ineens in beeld.

 

 

Dat is nu FC Groningen. Maar de Trots van het Noorden staat slechts negen punten voor op ADO. "Daar kijken wij niet naar", zegt trainer Ernest Faber van Groningen. "Wij zijn niet met de degradatiestrijd bezig, wij mikken juist op de playoffs. Dus komt ons het geschetste verloop van de competitie goed uit. Maar we kijken allereerst naar onszelf. Voor een plek in de playoffs moeten de resultaten beter."

 

 

Resultaat is ook het toverwoord in Nijmegen. "Hoe mooi dit scenario ook is, wij moeten ons handhaven", reageert trainer Peter Hyballa van NEC. "Wij hebben net drie keer op een rij verloren. En we moeten naar PSV. Dan is het arrogant om over Europa te filosoferen. In de eredivisie kunnen we net zo snel kelderen als stijgen. Ik heb bij NEC echt nog nooit gedacht aan Europa. Wij moeten trots en gelukkig zijn als we veilig zijn."

 

 

Het is een 'prijs', die ook elders in de eredivisie meer telt dan de Europese droom. Zelfs al is die dichtbij.