Karim Soltani terug bij de zee

De aanvaller wil dit jaar bewijzen dat hij goed genoeg is voor de eredivisie, desnoods op het middenveld.

Karim Soltani weet het zeker, de linksbuiten gaat zich prima thuis voelen in Den Haag. De frivole aanvaller mag weer voetballen dicht bij de zee. De binding met het water zorgt bij de 23-jarige Fransman voor een heerlijk gevoel. ,,Ik ben geboren in Brest, een grote havenstad aan zee,'' vertelt de nieuwe aanwinst van ADO Den Haag in Swansea, kuststad in Wales. ,,In Brest heb ik altijd in de jeugd gespeeld. Daarna heb ik in Le Havre gevoetbald, 450 kilometer verderop aan de kust in Normandië. Heerlijk om naar het strand te gaan en al je zorgen achter je te laten.''

In uitstekend Nederlands met een vleugje Frans, toont Soltani - in juni getrouwd met de 26-jarige Nederlands-Marokkaanse Hanane - aan dat hij weet waar hij over praat. ,,Den Haag, een prachtige stad. Ik woon nu net met mijn vrouw in Zoetermeer, maar we zijn al vaak naar de zee geweest. Skeveningen, prachtig.''

Vertrekkend VVV-trainer André Wetzel benaderde Soltani, die al bij VVV aan had gegeven te willen verkassen, om naar ADO Den Haag te komen. Lang hoefde de speler er niet over na te denken, bekent hij in de lobby van het spelershotel in Swansea. ,,Ik heb in de play-offs twee keer in Den Haag gespeeld. Daarvan herinner ik vooral het nieuwe stadion en het publiek. Prachtig om voor zo'n aanhang te mogen spelen, die beleving miste ik wel eens bij VVV.''

Soltani geeft het eerlijk toe, een paar jaar geleden had hij nog nooit van ADO Den Haag gehoord. ,,Maar ook niet van VVV Venlo. Ik durf best te zeggen dat het voetbalniveau in Frankrijk een stukje hoger ligt, de Nederlandse competitie telt daar niet zo.''

Na twee jaar in de eerste divisie en een jaar eredivisie is de zoon van Algerijnse ouders beter op de hoogte. ,,ADO is een club met een groot verleden, maar stabiel was de club de laatste jaren niet. Nu is het tijd voor een nieuwe start, ADO is terug in de eredivisie en moet daar blijven. Daar wil ik graag mijn steentje aan bijdragen.''

Vorig seizoen volgde er na promotie met VVV meteen weer degradatie, maar voor komend seizoen ziet Soltani een ander scenario. ,,De balans in de selectie van VVV was ver te zoeken. Een heel jonge groep met veel te weinig ervaring. Hier bij ADO is de mix tussen jong en oud veel beter afgestemd.''

Een must als je wil presteren in de eredivisie, volgens Soltani. ,,Als we bij VVV in een slechte fase zaten dan kwamen we daar heel moeilijk uit. Na 28 duels waren we bijna veilig, maar na verlies tegen Excelsior kwam het niet meer goed. Ervaren spelers kunnen je er in zo'n situatie doorheen trekken.''

Het wordt voor Soltani zijn vierde jaar in Nederland en zijn derde seizoen onder trainer Wetzel. ,,Hij heeft mij opnieuw de kans gegeven om in de eredivisie te spelen en nu wil ik ook bewijzen dat ik dat niveau aan kan. Vorig jaar moest ik concurreren met Nordin Amrabat, een prima speler. Dit jaar reken ik op een basisplaats.''

Het liefst speelt Soltani achter de spitsen, maar voor Wetzel wil hij ook op een andere positie spelen. ,,Linksbuiten of links op het middenveld. Ach, ik kan ook op rechts uit de voeten. Als de trainer wil dat ik daar speel, dan doe ik dat.''