Dick Advocaat, de Haagse Johan Neeskens

Deze passage tekent de Haagsche Courant in 1971 op over Dick Advocaat, in die tijd middenvelder bij FC Den Haag. 34 Jaar later blikt Advocaat terug. Ook hijzelf schetst het beeld van een voetballer die altijd voorop ging in de strijd. “Ik was een degelijke speler. Maar in voetbalbladen van toen stond ik wel vaak bij de beste verdedigende middenvelders van Nederland. Een soort Johan Neeskens was ik, maar dan slechter. Een speler die voor elk elftal belangrijk is. Een type dat je niet veel meer ziet.”

Advocaat kende ook zijn beperkingen. “Zeker mijn eerste jaren moest ik de bal snel inleveren bij Harald Berg, een topper. Man met ideeën, had hoger kunnen spelen. Samen met Aad Mansveld is hij de beste voetballer met wie ik in Den Haag heb gespeeld.”

Advocaat werd al op z’n tiende lid van ADO en speelde er van 1966 tot 1973 in het eerste. Het was de glorietijd van ADO, dat consequent meedraaide in de subtop. “Het was een geweldige periode. Thuiswedstrijden tegen Ajax en Feyenoord waren altijd helemaal vol. Weken van tevoren uitverkocht. Ook heel speciaal waren de derby’s tegen Holland Sport, voor de fusie. Leuk, die rivaliteit van toen.”

De grote kracht van ADO toen? De saamhorigheid in de groep, blikt Advocaat terug. “Kijk, dat is het verschil met de voetbalwereld van nu: we hadden een selectie met veel echt Haagse jongens. De families kenden elkaar allemaal, we waren altijd op de club te vinden. Trainen en nog eens trainen. Echte liefhebbers waren we, helemaal gek van voetbal. Met sommige spelers had ik vanaf mijn jongste jeugd altijd op straat gevoetbald.”

In 1979 keerde Advocaat nog kort terug als speler van FC Den Haag. Hij voetbalde in de VS en kwam tijdens de winterstop even over. Een succes werd het niet. “Ik heb toen weinig gespeeld vanwege een enkelblessure. Maar verder kijk ik met veel plezier terug op mijn hele loopbaan, ik heb het overal naar m’n zin gehad.” Advocaat speelde 513 duels in het betaalde voetbal, waarin hij 35 maal scoorde. Hij voetbalde ook bij Roda JC, VVV, Sparta, Berchem Sport en in Amerika, maar ADO Den Haag zal altijd ‘zijn cluppie’ blijven. “Ik houd iets speciaals met ADO. Was er als klein jongetje altijd te vinden. Ik heb er ook nog gehonkbald. Ik draag de club een warm hart toe, heb ook nog geregeld contact met mannen als Theo van den Burch, Henk van Leeuwen, René Pas en Harry Vos.”

Advocaat speelde 24 keer in het Nederlands jeugdelftal tot 18 jaar, maar haalde als voetballer niet het échte Oranje. “Niet zo gek, met Wim van Hanegem en Wim Jansen voor je.”

Als trainer bereikte hij wél de absolute top. Hij trainde onder meer PSV en Glasgow Rangers en leidde het Nederlands elftal op het WK 1994 (kwartfinale) en het EK 2004 (halve finale). Tijdens dat laatste toernooi kreeg Advocaat veel kritiek na dé wissel (Arjen Robben). Eind vorig jaar ging hij aan de slag bij Borussia Mönchengladbach. Het is één van zijn laatste klussen, vertelt hij in zijn werkkamer van de voormalige Duitse topclub die nu tegen degradatie strijdt. Ooit trainer worden ADO Den Haag, dat ziet Advocaat niet meer gebeuren. “Het is een prachtige club, maar ik ben nu 57 jaar en zit in de eindfase van mijn loopbaan. De jongere generatie is aan de beurt.”

Hij is Hagenaar in hart en nieren, maar Advocaat is niet een man van de spreekwoordelijke ‘Haagse bluf’. Advocaat: “Nee, ik houd niet zo van die term, ik ben geen bluffertje, ben meer introvert dan extrovert. Wat wel Haags is aan mij? In elk geval eerlijkheid en duidelijkheid.”