Bron van dit artikel


Datum plaatsing: 10-04-2009 16:45:00

Knopper: 'De eerste divisie is een hel'

door Jeroen Haverkort

ADO Den Haag begon de competitie geweldig, maar de Hofstedelingen moeten alle zeilen bijzetten om degradatie te ontlopen.

Gekscherend riep Richard Knopper in het begin van het seizoen dat hij als enige ADO-speler wist hoe het is om ‘de schaal’ vast te houden en dat iedereen dus maar naar hem moest luisteren. ADO Den Haag vond zich na twee competitieduels bovenaan de eredivisie terug. Natuurlijk zou de ambitieuze club geen kampioen worden, maar de voortekenen waren aanwezig voor een mooi seizoen.

Cruciaal
Met nog vijf wedstrijden te gaan is alles anders. De Haagse club staat op een veertiende plek met maar drie punten meer dan rode lantaarn-drager De Graafschap. Morgen wacht Sparta, de nummer vijftien. “Een cruciaal duel”, weet ook Knopper. “We hebben nu één doel en dat is om erin te blijven. Je kunt inderdaad zeggen dat het teleurstellend is dat we er nu zo voor staan, maar aan de andere kant moet je ook niet uit het oog verliezen waar we vandaan komen. We zijn vorig jaar eigenlijk bij toeval gepromoveerd. Iedereen dacht dat we wel even kampioen zouden worden. Ik moet eerlijk toegeven dat wij dat ook dachten. Het werd echter een rampjaar. Uiteindelijk werden we zesde, maar promoveerden toch via de nacompetitie.”

Hel
De eerste divisie, De Langeleegte, Top Oss. “Het was verschrikkelijk, een hel. Ik heb echt motivatieproblemen gehad. Het is het allemaal net niet: de ambiance, de spelers. Pas in de winterstop kon ik een knop omzetten. Ik wil ook echt niet meer in de eerste divisie spelen. Mochten we onverhoopt degraderen, dan zal ik zeker verder kijken.” Het zou een gemis zijn voor de club, aangezien Knopper dit seizoen verantwoordelijk is voor vijftien van de dertig goals. Met acht assists en zeven goals is de Rijswijker een lichtpuntje in de verder impotente ploeg. Alleen in het seizoen 1973-1974 en 1981-1982 (29 goals) werd het doel tot nu toe minder gevonden. “Ikzelf draai wel lekker, maar daar hebben we weinig aan als we er niet in blijven. Ondanks het feit dat we weinig scoren vind ik wel dat we meer kwaliteiten hebben dan de ploegen die om ons heen staan, alleen komt het er niet altijd uit en dat is teleurstellend.”

Rechterflank
Teleurstellend voor Knopper is ook het feit dat trainer André Wetzel niet altijd een plaats centraal voor hem inruimt. Knopper vindt zich vaker dan hem lief is terug op de rechterflank. “Ik speel waar de coach dat wil, waar het team me nodig heeft. Maar iedereen weet dat ik het beste tot mijn recht kom als ik centraal speel.” In het begin van het seizoen was Knopper lovend over Wetzel. Zijn goede spel verklaarde Knopper onder meer door het feit dat Wetzel hem niet volstopte met instructies en dat hij zijn favoriete positie op zijn manier kon invullen. De ‘verbanning’ naar de rechterflank doet wat dat betreft vreemd aan. “Mijn relatie met de trainer is wel iets veranderd”, geeft Knopper glimlachend toe. “Hoe? Het is gewoon anders. Het is ook niet belangrijk. Het enige belangrijke is dat we erin blijven.”