Alles en iedereen wil met de aanvallende middenvelder praten.

Erg vindt de Hagenaar het niet. "Deze aandacht is beter dan aandacht krijgen als het negatief gaat."

Wat is er bij ADO veranderd dit seizoen?

"We hebben natuurlijk een nieuwe trainer en er zijn nieuwe spelers gekomen. De club wil een nieuwe doorstart maken en daarbij helpen deze resultaten natuurlijk mee."

Vorig jaar speelde je voor het eerst in je carrière in de Jupiler League, hoe was dat?

"Dat was helemaal niks. Er werden toen hele andere dingen gevraagd, met name fysiek. De Eredivisie is meer een tactisch steekspel. Dat ligt ons meer."

Dat ligt ook jou meer?

"Ja, dat door elkaar heen rennen is helemaal niks. En je komt bij clubs met accommodaties, daar ben je gewoon niet meer aan gewend. Gelukkig zijn we gepromoveerd en daarmee hebben we heel veel andere clubs ingehaald, die in de winterstop al dachten dat ze kampioen waren."

Je draait nu lekker, wat is je ambitie voor dit seizoen?

"Ik probeer deze vorm zo lang mogelijk vast te houden. En dan hoop ik dat ik met mijn goals en assists belangrijk kan zijn."

Belangrijk word je ook wel gemaakt door de trainer, een verpersoonlijking van ADO?

"Ja, ik ben reserve-aanvoerder. Maar hoe ik verder word gezien binnen de club, dat moet je aan de supporters vragen. Maar ik ben blij dat ik het hier als Hagenees kan laten zien, dat geeft mensen een goed gevoel."

Je brak jong door bij Ajax, je had de toekomst ongetwijfeld anders voorgesteld, denk je daar nog wel eens aan?

"Misschien wel. Ik heb nog wel eens met moeite met die blessure van toen. Die is op een heel slecht moment gekomen. Ik had een heel goed jaar bij Ajax achter de rug, maar als je er daar één jaar uitligt, staan er weer twee, drie andere jongens klaar."

Je koos voor Griekenland?

"Ja, ik moest aan voetballen toekomen en tot rust komen. Dat is in Griekenland prima gelukt. Ook bij Heerenveen en Vitesse is het daarna allemaal prima gegaan, tot er bij Vitesse een andere trainer (Aad de Mos, red.) kwam. Toen was dat boek gesloten."

Nu speel je alweer voor het derde seizoen op rij bij ADO, je bent een ervaren speler hier, gebruik je die ervaring bij andere spelers?

"Ik probeer met de ervaring die ik heb zeker om jonge jongens beter te maken. Ik denk dat ik daarmee belangrijk kan zijn, net als Alexandar Rankovic en Yuri Cornelisse."

Waar kan het dit seizoen met ADO eindigen?

"Handhaving is gewoon de doelstelling en het liefst zonder play-offs. We moeten zorgen dat we de punten bij elkaar sprokkelen en dat we snel een voorsprong opbouwen. Maar natuurlijk gaan wij ook verliezen. Op die momenten moet je sterk blijven, maar tegen Sparta hebben we al laten zien dat we met een tegenslag om kunnen gaan (rode kaart Rankovic en achterstand, red.)."

Wat zijn tot dusverre de hoogtepunten van je loopbaan?

"Dat ik bij Ajax ben gekozen tot talent van het jaar en clubtopscorer ben geworden. Daarnaast ben ik daar twee keer kampioen geworden en heb ik drie keer de beker gewonnen. Maar natuurlijk ook de promotie met ADO, dat was heel anders. Die vreugde was zo intens, dat zat heel diep hier bij de mensen."

En Richard Knopper, heeft die nog ambities voor een nieuw avontuur?

"Daar hou ik me nu op dit moment niet mee bezig. Maar ik heb bijna mijn hele carrière in Nederland gespeeld. Een leuk buitenlands avontuur, logisch dat ik daar voor open zou staan. Maar dat is afwachten. Voorlopig ben ik bezig met ADO."

(André Trompers/Goal.com)