Met zó'n begroting (10,8 miljoen euro), met zoveel eredivisiewaardige spelers als Knopper, Bosschaart, Rankovic, Van de Haar en Hoogendorp? Met zó'n mooi, nieuw stadion? Mis.

ADO Den Haag werd het lachertje van de competitie, was amper een subtopper en ging zelfs langs de rand van de afgrond. Nog altijd is de club bezig met saneren, regelingen treffen en geldschieters zoeken. Het crediteurenakkoord is bereikt, al moet alles nog wel op papier.

En de voetballers? Zij kregen zo'n beetje alles over zich heen dit seizoen. Het 'kampioensjaar' werd een buitengewoon bizarre helletocht. De voetballers, ze waren voor omkopers uitgemaakt. Stonden voor gek toen het licht uitviel, in hun eigen kasteel van een stadion nog wel.

Op het veld volgden de forse tikken bij FC Dordrecht (5-0), FC Haarlem (2-0) en bij FC Omniworld (4-0). Er was supportersgeweld bij FC Den Bosch en ook in Helmond sloeg de vlam in de pan.

Er was een conflict rond Stefan Postma wiens transfer naar Engeland afketste. De keeper, door 'heel Den Haag en trainer Vloet incluis tot beste speler van de eerste seizoenshelft werd gebombardeerd, belandde in de tweede rondgang van de competitie gedesillusioneerd op de bank. En vergeet ook niet de persoonlijke degradatie van Ricky Hoogendorp, die geen Verlosser werd maar vaste invaller, in zijn eigen Den Haag nog wel.

De voetballers, ze werden overvallen door de torenhoge schulden van de club. Bestond die morgen nog wel? Kregen ze nog salaris? Opeens werd op die ene vrijdagmiddag de vraag gesteld: kan de spelersbus voor de uitwedstrijd naar Zwolle nog wel betaald worden?

De voetballers, ze zagen onderweg alles en iedereen om hen heen wegvallen; een directeur, een voltallige raad van commissarissen, nóg een directeur, een technisch manager en diverse personeelsleden op kantoor. Kampioen, nee, dat werden ze nooit meer.

De vernedering kwam op de laatste speeldag van de compettie. Gratis mochten de fans naar binnen en het nieuwe ADO-stadion zat, eindelijk, gezellig vol met ruim elfduizend belangstellenden. Maar ADO Den Haag werd slechts gastheer voor de kampioen. FC Volendam won (0-1), vierde de titel en liep de polonaise in Den Haag. Het oranje vervaagde het geelgroen en de Haagse voetbalharten vulden zich met pijn. De nacompetitie restte, maar wie gaf nog kansen voor het armetierige ADO Den Haag?

De voetballers, keurig uit de wind gehouden door hun beschermengel Wiljan Vloet, ze begonnen deze nacompetitie echter aan een karaktervolle dribbel langs alle puinhopen in Den Haag.

Go Ahead Eagles en VVV Venlo werden geëlimineerd en afgelopen zondag was het eerste deel van het beslissende tweeluik met RKC Waalwijk. Op het voorlaatste perron richting eindstation stapten de Hagenaars als morele winnaar van het veld.

RKC Waalwijk was al na vier minuten op voorsprong gekomen (Gudde), maar twee minuten voor het einde kopte Lex Immers, nota bene de slechtste man van het veld, ADO Den Haag naar de verdiende 1-1.

"Zestig-veertig," zo schatte RKC Waalwijk-trainer Petrovic de kansen in voor komende donderdag. "Zestig-veertig? Mij best, laat RKC maar lekker de favoriet zijn," reageerde vakgenoot Vloet. ADO Den Haag lang genoeg gezeuld met het juk van de hoge verwachtingen.

Maar eigenlijk gaat in Den Haag gewoon de borst weer vooruit. Nu zegt Harm de Boer, ADO's derde directeur in acht maanden: "Een maand geleden hielden we absoluut geen rekening met eventuele promotie naar de eredivisie. Nu gaan we ervoor. Het scenario van de eerste divisie ligt klaar, aan het scenario van de eredivisie wordt gewerkt."