De held nr 16: Kazuyuki Toda

en Japanner? Bij ADO? Een international ook nog? En wie mocht dat dan wel wezen? Kazuyuki Toda?

Ja echt en hij sprak nog Engels ook! De komst van deze bikkelende middenvelder uit het land van de rijzende zon wekte alom verbazing in voetballand. Weliswaar had hij in Londen, bij Tottenham Hotspur, nauwelijks speeltijd gekregen, maar ja dat was ook niet zomaar een club.

Kazuyuki Toda, onwennig

Geen zee ging ADO Den Haag in het eerste jaar van de terugkeer op het hoogste niveau te hoog om het vege lijf te redden. Kazuyuki Toda maakte zijn debuut in de uitwedstrijd tegen Ajax. De toch wel hooggespannen verwachtingen wist hij toen (kansloze 4-0 nederlaag) en ook daarna nimmer waar te maken. Hij leek altijd een beetje op een muis in een vreemd pakhuis. Onwennig om zich heen kijkend wat zijn ploeggenoten nu weer allemaal aan het doen waren. Te laat instappend, of juist te vroeg. Was hij nou zo matig of snapte de rest van het elftal er zo weinig van?

Was zijn spel weinig indrukwekkend, zijn entree was dat des te meer. Niet eerder stroomde de (landelijke) sportpers zo massaal toe bij een Haagse spelerspresentatie. Minzaam glimlachend liet hij het hele spektakel over zich heen komen. Dat was hij allemaal wel gewend van de Japanse pers die hem ook in Europa op de voet volgde. Of hij nu speelde of niet, elke quote van hem werd door zijn nijvere landgenoten genoteerd en op een goudschaaltje gewogen.

Tot een treffen met Shinji Ono kwam het helaas niet,omdat de Feyenoorder ten tijde van het thuisduel in het Zuiderpark geblesseerd was. Vrouw en kind zaten toen al lang en breed in Tokio, waar hij na een half jaartje Den Haag uiteindelijk zelf ook weer belandde.